26 « aussi haut et aussi long qu’il pouvait le chat lácha terre seulement « d’une patte; et Thðr ne parvint pas á pousser plus loin ce jeu. Alors « Loki de 1’Enceinle-exlérieure dit: «« Ce jeu s’est passé comme je m’y attendais. Le chat est trop grand «« et Thðr est court et petit auprés des gens de haute taille qui sont «« ici, chez nous. »> « Alors Thðr dit: «« Quelque petit que vous me nommiez , que quelqu’un , qui que «« ce soit, s’avance maintenant et se prenne á moi! maintenant je «* suis en colére ! >» « Alors Loki de YEnceinte-extérieure, répondant et regardant autour « sur les bancs , dit: «« Je ne vois ici aucun homme qui ne jugeát un badinage de se «« prendre á toi. »» gard. Cette narration repose sur un souvenir confus et fortement modifié du mythe qui raconte que Thðr a tenté de soulever du fond de l’Océan le Scr- pent de l’Enceinte-du-milieu. Ce serpent qui est de race iotnique est ratta- ehé iei naturellement dans la tradition populaire au domaine ou á la demeure du roi Loki d’Utgard et il est supposé métamorphosé temporairement en chat par la magie de ce roi, afin que Thðr ne reconnaisse pas tout d’abord son ennemi qu’il déteste le plus. Le serpent est changé en chat, soit parce que la téte ronde du dragon ressemble le plus á la téte du chat, soit parce que ces deux animaux sont, l’un et l’autre, haineux, ou bien parce qu’ils se distinguent par la flexibilité de leur dos et la facilité d’allonger leur corps. Cette métamorphose du serpent en chat était sans doute un fait généralement connu dans la tradition épique, puisque dans YEdda en prose (p. 2i0) parmi les noms d’lotnes se trouve aussi le nom de Köttr (Haineux, iat. catus chat) lequel dé- signait sans doute le serpent iotnique de 1’Enceinte-du-milieu, transformé en chat. De méme que dans le mythe ancien , Thðr, bien qu’il souléve le serpent jusqu’aux nues, ne parvient cependant pas á I’arracher entiérement á la mer tant le corps de ce reptile, qui de son anneau entoure la terre entiére , est immensément long, de méme ici, d’aprés le conte populaire, Thór souléve le chat jusqu’au ciel, mais il ne peut pas le soulever entiérement de terre puis- que son corps flexible et allongé touche encore au sol par une jambe. La derniére joúte, celle dans laquelle Thór éprouve la défaite la plus sen- sible, consiste en une lulte corps á corps. Les luttes étaient usitées en Scan- dinavie comme elles le sont encore aujourd’hui chez les paysans du nord et chez les Suisses de la vallée de Hasfi qui, eux aussi, s’attribuent une origine scandinave et qui donnent á la lutte lc nom de branle (Schwingen). Les sup-

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(37) Band
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(39) Kjölur
(40) Framsnið
(41) Kvarði
(42) Litaspjald