I5(j COMMENTAIRE CRITIQUE PERPÉTUEL. tentent dans son rôle en s’empressant de poser, comme toute première question, celle concernant le Dieu Suprême, le plus puissant de ces divi- nités. Mais si Snorri a réellement cru devoir ainsi satisfaire aux exigences épiques de l’Encadrement, il ne se sera pas aperçu qu’en donnant, dès le commencement du Traité, une réponse à la question la plus importante que pût adresser Gulji, ce roi ne pouvait plus, dès lors, avoir un autre intérêt que celui de la simple curiosité, en adressant encore, dans la suite, d’autres questions ayant unemoindre importance. Quoi qu’il en soit , au point de vue de la science, Snorri a eu tort de commencer son Traité par le Père-Universel, au lieu de le commencer par le fonds primitif de toute Mythologie, par la conception et l’adoration des Divinités, qui, seule- ment plus tard, ont été hiérarchisées ou considérées comme subordon- nées à une divinité suprême. 11 a tort de croire que le dieu suprême est aussi le plus ancien. 11 est encore dans [l’erreur en croyant que Père-Uni- versel signifiait, chez les Scandinaves, également Créateur des hommes et de l’univers, tandis que ce nom ne signifiait que Père des Dieux et des hommes , et Protecteur du monde. Enfin il a tort de croire ou de faire croire que Allfddur est le véritable nom propre du Dieu suprême, tandis que ce dieu était nommé Odinn, et que Père-Universel n’était qu’un de ses nombreux noms épithétiques et l’un des plus récents. 118. Origine des noms propres et des noms épithétiques des Divinités. — Dans l’origine, les dieux primitifs étant des objets de la nature apo- théoses , chacune de ces divinités n’avait, comme ces objets eux-mêmes, qu’un seul nom, qui devint son nom propre ; de sorte que le nom propre primitif de la divinité était le même que le nom qu’on donnait à l’objet dont cette divinité était l’apothéose. -Aussi longtemps que la divinité n’a- vait qu’un seul nom, elle n’avait aussi qu’une seule attribution, savoir celle qui était exprimée par son nom ou par celui del’ohjet qu’elle représentait. Ce nom propre unique et primitif, étant le plus ancien, avait aussi une forme grammaticale ancienne ; c’était un nom d’une forme simple ei primitive, c’est-à-dire qu’il n’était ni un nom dérivé, ni un nom composé. Ainsi, par exemple, chez les Scythes, un des dieux primitifs avait le nom propre de Tivus (Ciel), nom simple de forme, et identique au nom primitif qui, dans la langue scythe, désignait le ciel. Encore dans les temps postérieurs, on reconnaît, dans les Mythologies des peuples Iafétiques, les noms propres primitifs des dieux, à leur forme simple. C’est ainsi, par exemple, que, chez les peuples de la branche gète, le dieu qui a été l’héritier du dieu Tivus, eut le nom de Vâthans (plus tard Odinn), nom propre simple signifiant Impétueux, c’est-à-dire désignant la qualité principale ou unique qu’on attribuait au Vent, dont Odinn était la personnification. Mais à mesure que les divinités primitives, outre leur attribution unique, expri- mée par leur nom propre, eurent encore d’autres attributions ou des qualités physiques, morales ou intellectuelles, plus ou moins en rapport avec leur attribution primitive, elles prirent aussi, chacune, plusieurs noms, qui, à côté de leur nom propre primitif, étaient des noms épithé- tiques , exprimant les différentes qualités attribuées à cette seule et même divinité. Ces noms épithétiques, s’étant formés postérieurement aux noms propres primitifs, ont aussi généralement une forme grammaticale pos-

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