— 19 — «« Je posséde un art, et je suis prét á en donner des preuves: c’est «« qu’il n’y a personne ici qui puisse manger sa portion plus vite que <i« moi. »« « Alors Loki de 1 ’Enceinle-extérieure répondit: «« Cela est un art si tu l’exerces effectivement; et on va éprouver «« cet art. »» « II cria vers le banc que le nommé Feu devait s’avancer dans le « vestibule et se mesurer contre Loki. Alors une auge fut prise et « portée dans le vestibule de la galerie et remplie de grosse viande. « Loki s’assit á un bout et Feu á l’autre. Tous deux mangérent le plus « vite possible; et ils se rencontrérent au milieu de l’auge. Loki avait « mangé toute la viande sur les os , mais Feu avait mangé toute la « viande avec les os et de plus l’auge; et il semblait dés-lors á tous « que Loki avait perdu la partie. « Alors Loki de 1 ’Enceinte-extérieure demande dans quel jeu excelle d’Utgard, n’y sont pas représentés avec leur caractére symbolique parti- culier á chacun d’eux mais seulement avec un caractére général et tel que l’exigeaient les circonstances de la narration et les détails du récit. Enfin le ton du récit, le cadre historique oii se trouvent renfermées les aventures qu’il raconte, les mœurs presque féodales qui y régnent et qui sont rappelées par les noms de roi (Konungr), de chdteau , de cour, de garde-du-corps (hird) de page porte-queue (Skogur-sveinn), de pagc d’écuelle (Skutil-sveinn), toutes ces particularités prouvent que ce ne sont pas lá seulement des dé- tails qu’on a modernisés comme dans d’autres contes qui dérivent d’anciens mythes, mais que le fond et la forme en ont été coneus simultanément et que le conte appartient á une époque qui probahlement n’est guére antérieure au douziéme siécle. Snorri n’a pas imaginé lui-méme cette troisiéme partie de sa narration; il ne l’a pas trouvée non plus dans d’anciens documents mythologiques ; il l’a recueillie de la tradition orale. Voici d’abord comment la tradition épique a imaginé ou invenlé les personnages principaux qui figurent dans ce conte: Lorsqu’aprés l’inlroduction du chi'istianisme dans le nord , la mythologie scandinave ne fut plus une affaire de foi, mais seulement un sujet de tradi- tion populaire et par conséquent de tradition fortement modifiée par le dogme clirétien, ilarriva que l’ancien personnage mythologique Loki, surnommé ie málin, et qui pour ses méfaits, comme le racontait un mythe, avait élé enchainé par les dses, se confondit dans l’imagination du peuple devenu clirétien avec le malin ou le diable , le prince des ténébres, le roi des méchants, le génie du mal, enchainé par l’archange Saiut-Micliel. Les Iotnes de l’ancienne my-

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(3) Saurblað
(4) Saurblað
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(37) Band
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(39) Kjölur
(40) Framsnið
(41) Kvarði
(42) Litaspjald