— 31 — fit passer sous la domination des Danois qui l’opprimèrent. Elle fut en outre désolée par les éruptions volcaniques, par la famine et les attaques des pirates. En 1530, la réforme s’y introduisit. L’Islande appartient encore aujourd’hui au Danemarck. 1! est peu de contrées au monde qui offrent un aspect aussi pit- toresque : l’île paraît avoir été déchirée, bouleversée par des trem- blements de terre et des éruptions volcaniques dont on voit presque partout des traces. L’Islande, en effet, contient de nombreux vol- cans, et présente l’étrange contraste de glaces éternelles à sa surface et d’un vaste amas de feu dans son sein. Les côtes offrent une multi- tude de baies {fiord) étroites et profondes. Une vaste chaîne de mon- tagnes semi-circulaires couvre l’île dans presque toute son étendue. On y compte dix volcans, dont le plus célèbre est l’Hécla (1730 mè- tres). Depuis l’an 1000 jusqu’à 1783, époque de la dernière érup- tion, on en compte 42 qui ont bouleversé la surface du sol. Cette dernière éruption fut accompagnée de circonstances si désastreuses pour les animaux et pour les hommes, que je crois devoir la relater telle qu’on la trouve dans le Mémorial portatif de chronologie, t. II, p. 948 : « La montagne vomit une quantité prodigieuse de soufre, de sable, de cendres brûlantes, et jeta aussi une substance grasse, noi- râtre, semblable à de la poix fondue. Une pluie froide accompagna l’éruption; à quelque distance, une grande abondance de neige cou- vrit le sol. La lave brûlante, en contact avec l’eau froide, produisit une vapeur si épaisse que le soleil en fut obscurci : cet astre parut couvert d’un voile de sang. Un torrent de lave tomba dans le lit d’un fleuve considérable et en tarit tout à coup les eaux. D’énormes bou- leversements de terrain eurent lieu dans plusieurs cantons de l’ile : 21 villages furent détruits, 34 autres endommagés; 12 rivières ou fleuves se desséchèrent entièrement. Plusieurs sources d’eau chaude disparurent; d’autres, inconnues jusqu’alors, jaillirent tout à coup. À quelque distance du volcan, trois jets de feu qui se déclarèrent à la fois, après avoir brillé quelque temps séparément, se réunirent en une seule gerbe qui s’éleva si prodigieusement qu’on l’aperçut

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